Réputée pour être la plus dangereuse d'Europe, la mer d'Iroise comprise entre l'île de Sein et d'Ouessant est redoutée par les marins du fait de ses courants et de ses récifs. Suite à une succesion de naufrages à la fin du XIXe siècle dont celui du steamer anglais, le Drummond Castle qui heurta la roche des Pierres vertes à l'ouest de Molène dans le terrible passage du Fromveur dans la nuit du 16 au 17 juin 1896; le Ministère des Travaux publics prend la décision de constuire un phare sur le récif d'Ar-Gazec (la jument en breton) en 1904.
Sa construction n'aurait pu se faire sans le leg de Charles-Eugène Potron, membre de la Société de Géographie de Paris au Service des Phares et Balises. Sensible à la sécurité et à la signalisation en mer et marqué par un incident au large de Ouessant (le navire sur lequel il avait embarqué s'est perdu dans le brouillard), il donnera 400 000 francs à celui-ci par voie testamentaire (soit la moitié du coût de l'ensemble des travaux) pour doter la mer d'Iroise d'un phare aussi majestueux que celui d'Ar-Men, situé au large de l'île de Sein, surnommé à juste titre "l'enfer des enfers".
